Az Egyesült Államok és Kuba közeledését nem más nyomta a leginkább, mint egy egyházi vezető, akinek igazából semmi köze ehhez az egészhez: Ferenc pápa.
A hivatalosan ateista Kuba és a protestáns többségű USA a katolikus egyház feje kérésére ült össze még októberben: Ferenc pápa szinte példátlan módon személyesen írt levelet Barack Obamának és Raul Castronak, amiben az enyhülést és a foglyok szabadon engedését kérte. Mai sajtótájékoztatóikon mindkét vezető megköszönte a pápának a közreműködését.
Fehér házi források szerint a pápa közbenjárása nagy lendületet adott az egyébként már másfél éve zajló titkos tárgyalásoknak.