Bulgária első demokratikusan megválasztott elnöke 79 éves volt. A filozófus-tanár végzettségű Zselev 1964-ben lépett be a pártba, de egy évre rá kizárták, mert a doktori disszertációjában bírálta Lenin elméleteit. Elszigetelték, évekig nem volt munkája. 1989-ben már aktívan politizált, Todor Zsivkov kommunista diktátor menesztése után létrehozta a jobboldali Demokratikus Erők Szövetsége pártot. A rendszerváltó tárgyalásokon részt vevő ellenzéki erők első vezetője volt. 1990-ben a parlament megválasztotta köztársasági elnökké, majd az 1992-es első közvetlen elnökválasztáson újraválasztották. (MTI)