A Spiegel szerint a támadó azzal indokolta tettét, hogy a volt elnök az 1960-as években felelős volt azért, hogy a vegyipari cég, alapanyagot szállított az Agent Orange gyomirtóhoz, amit az amerikai hadsereg fegyverként használt a vietnami háborúban, több millió ember halálát okozva.
A Nyugat-Németország hatodik, és az újraegyesített Németország első elnöke volt. Ő beszélt először vezető politikusok közül arról, hogy az országnak meg kell birkóznia a náci múlt örökségével.