XIV. Leót mint az első színesbőrű pápát ünnepelnék New Orleansban

Fehér füst, fekete pápa? - ezzel a figyelemfelhívó címmel közölt cikket a tekintélyes katolikus lap, a National Catholic Reporter. Arról az egyre több helyen tárgyalt felfedezésről van szó, amelyet Jari C. Honora, a város történetét dokumentáló kutatóközpont genealógusa tett, miszerint

XIV. Leó pápa családjának anyai ága legalább az 1840-es évekig visszavezethető a New Orleans-i „szabad színesbőrűek” közé.

A New Orleanst képviselő demokrata Troy Carter nyilatkozatot adott ki, amelyben kiemelte XIV. Leó pápa „kreol és haiti családjainkhoz fűződő ősi kötődését”, és azt mondta, hogy „fekete emberként” és „New Orleans büszke fiaként” dagad a keble.

John Prevost, a pápa testvére azt nyilatkozta a New York Timesnak, hogy apai nagyszüleik Franciaországból származnak, apja pedig az Egyesült Államokban született. Elmondása szerint a testvéreivel nem beszéltek kreol gyökereikről. „Ez soha nem volt téma” - mondta, és annyi biztos, hogy a család nem azonosította magát feketeként.

A katolikus egyházfő anyai nagyszüleit, valamint édesanyja idősebb testvéreit „a feljegyzésekben feketeként vagy mulattként azonosították”, mondta a genealógus a Forbesnak, de a család „átment... fehér etnikai identitásba”, amikor Chicagóba költöztek, ahol a pápa édesanyja - Mildred Martinez - 1912-ben született. A pápa nagyszülei New Orleans hetedik kerületében, egy történelmileg fekete negyedben laktak, mielőtt Chicagóba költöztek volna. XIV. Leó pápa 1955. szeptember 14-én született Chicagóban, az apja Louis Prevost, francia és olasz származású második világháborús veterán.

Az elmúlt egy napban az anyját a legtöbb helyen spanyol származásúként írták le, miközben XIV. Leó pápa korábban nem nyilatkozott a kreol örökséggel kapcsolatban, vagy legalább is eddig senki nem talált még ilyet. A kreol megnevezés - egy kormányzati oldal meghatározása szerint - „a gyarmati időszakban Louisianában született, francia, spanyol és/vagy kreol nyelvet beszélő, a római katolikus hitet etnikai hovatartozásuktól függetlenül gyakorló emberekre vonatkozott. Ma, akárcsak a múltban, a kreol kifejezés túlmutat az etnikai határokon. Összeköti az embereket gyarmati gyökereikkel, legyenek azok európai gyarmatosítók leszármazottai, rabszolgasorban élő vagy szabad afrikaiak, vagy vegyes származásúak.”

A Chiclayói Egyházmegye, ahol XIV. Leó pápa 2015 és 2023 között püspökként szolgált, nem válaszolt azonnal a Forbes megkeresésére. A New Orleans-i egyházmegye ellenben azonnal megkezdi a vizsgálatot - mondta a lelkes érsek, Gregory Aymond az Axios szerint. „Ha rokonai itt keresztelkedtek meg, vagy itt jártak templomba - ha van kreol dimenzió a családjában -, akkor ezt mindenképpen tudni akarjuk, hogy még inkább a sajátunknak vallhassuk.” Lolita Villavasso Cherrie, a Kreol Genealógiai és Történelmi Egyesület alapítója szerint

„az új pápa örökségének feltárása óriási pillanat a louisianai kreolok történelme szempontjából”.